Le mercredi 16 juillet 2014, un requin blanc de 4m a été retrouvé échoué sur la plage du Couronnement, à 28km au nord de Gerladton en Australie Occidentale.
 
Quelques jours plus tôt, des baigneurs l’avaient filmé en train de se débattre dans quelques dizaines de centimètres d’eau, au ras de la plage.
 
Il ne portait aucune trace de blessure ou de maladie. Pourtant, il était mort. Pour déterminer les causes de son trépas, le ministère australien de la pêche a fait examiner sa carcasse. Il avait tout bonnement péri d’avoir eu les yeux plus gros que le ventre : un lion de mer qu’il avait avalé lui était resté coincé dans la gorge…
 
C’est probablement ce qui l’avait poussé à avoir un comportement atypique quelques jours plus tôt. D’habitude, les grands squales ne se rapprochent pas du bord au point de devoir se débattre, le ventre posé sur le fond et tout le dos exposé à l’air, au soleil et aux rouleaux.
 
Peut-être la grosse boulette de viande a-t-elle comprimé les organes internes du requin, peut-être a-t-elle empêché l’eau de s’écouler normalement dans les branchies, privant le squale d’oxygène. Le pauvre goinfre a dû se débattre pour faire passer son repas, dans un sens ou dans l’autre…
 
Il avait été bagué en janvier dernier en Australie Méridionale. Cela montre l’itinérance des grands squales. La mer est leur domaine et elle n’a pas de frontières. Quand les baigneurs l’ont trouvé et filmé en train de se débattre près de la plage, plusieurs ont voulu l’aider – en vain, parce qu’il s’est débattu de plus belle. Ceux-là au moins n’appartenaient pas à la « majorité silencieuse » dont le premier ministre dit qu’elle appelle de ses vœux l’extermination des requins.
 

Le samedi 5 juin 2014, Lance Nelson était parti faire du surf sur les rouleaux près de l’appontement de Manhattan Beach (photo), en Californie, comme il le fait pratiquement tous les jours de l’été. Week-end prolongé du 4 juillet aidant, il y avait beaucoup de parasols sur la plage. Mais ceci mis à part, le garçon de 13 ans n’a rien remarqué d’anormal.
 
Jusqu’à 9h30 du matin.
 
Il a alors entendu un cri perçant, le genre de cri qu’on pousse dans le haut de la tessiture en cas de panique. Il s’est retourné pour voir, et il a vu un homme se débattre dans l’eau, pas très loin de lui. Puis une autre personne a crié « Allez chercher un sauveteur ! Allez chercher un sauveteur ! »
 
C’est dingue ce que les gens donnent comme ordre ou comme conseil en pareil cas, sans rien faire eux-mêmes.
 
Lance s’est mis à palmer en direction de l’homme en difficulté. Et d’un coup il a été comme pétrifié : « J’ai vu du sang se répandre dans l’eau. C’était comme dans un film, mais en pire. »
 
Un requin juvénile de sept pieds de long (2,10m) venait de mordre le nageur, âgé de 35 à 40 ans d’après les secours : une seule morsure sur le droit de sa cage thoracique. Des surfeurs ont aidé à ramener la victime sur le rivage. L’homme a été évacué sur l’hôpital universitaire Harbor UCLA Medical Center. Il s’en est sorti.
 
Le requin avait été attiré par les anchois et les sardines qu’un pêcheur utilisait comme appâts depuis l’appontement. Après avoir mordu à l’hameçon, il s’est débattu pendant trois quarts d’heure et tirant dans tous les sens. C’est au cours d’une de ces tentatives de s’échapper qu’il est tombé sur l’infortuné nageur.
 
Le capitaine Tracy Lizotte, des services de secours du Comté de Los Angeles, explique qu’il n’est pas rare de voir des requins nager près de l’appontement : « C’est chez eux, ici, c’est là qu’ils vivent. » Selon l’officier, d’habitude les squales évitent les humains et s’en écartent. Mais là, à cause de l’hameçon, le requin était devenu comme fou.

La nouvelle de l’accident a rapidement fait le tour de la plage par le bouche-à-bouche. Les autorités ont fermé l’appontement pour une partie de la journée. Un secteur de la plage, sur un mile (1,6km) de part et d’autre de l’appontement, a été interdit à la baignade. Un hélicoptère a patrouillé au-dessus de la mer pour tenter de repérer d’autres requins. Puis, à 14h30, l’interdiction a été levée et la jetée rouverte au public.
 
Le pêcheur n’a pas réussi à ramener le jeune grand-blanc sur l’appontement, après l’accident. Il encourt une amende, la pêche au requin étant illégale en Californie.