Au Portugal, des scientifiques ont identifié ce qu’ils pensent être le fossile du plus grand prédateur à avoir jamais arpenté l’Europe.
 
Ses restes ont été déterrés à Praia da Vermelha, juste au nord de Lisbonne. Connu sous le nom latin de Torvosaurus gurneyi, il devait faire 10m de long et peser 4 à 5 tonnes.
 
Il s’agissait d’un théropode – un dinosaure qui se tenait debout sur ses pattes arrière – carnivore. D’aucuns le compareraient au célèbre tyrannosaure, mais le torvosaure est beaucoup plus ancien : il vivait à la fin du Jurassique, il y a quelque 150 millions d’années, alors que le T-Rex vivait au Crétacé, environ 80 millions d’années plus tard, de sorte que le torvosaure était déjà un fossile quand le tyrannosaure régnait en haut de la chaîne alimentaire terrestre.
 
Plusieurs parties fossilisées de son corps ont été retrouvées à Praia da Vermelha, et plus précisément dans les fouilles de Lourinha, une formation rocheuse riche en fossiles de toute sorte (on y a même retrouvé des œufs et des embryons fossilisés).
 
Parmi les parties retrouvées du Torvosaurus gurneyi figure une partie de crâne avec une mâchoire portant encore une canine de 10cm. Selon les spécialistes, il serait différent du Torvosaurus tanneri, son cousin d’Amérique du Nord découvert dans la formation de Morrison. Les deux espèces pourraient descendre d’un ancêtre commun et se seraient différenciées après leur séparation sur les deux continents.
 
Christophe Hendrickx, l’un des auteurs d’un article paru dans Plos One, explique : « Il y a cent cinquante millions d’années, le Portugal s’était déjà détaché de l’Amérique du Nord. Cela signifie que le mécanisme de spéciation avait déjà pu produire ses effets, et c’est pourquoi nous avons une nouvelle espèce de torvosaure en Europe. »
 
La taille de la canine du Torvosaurus gurneyi laisse à penser qu’il occupait le haut de la chaîne alimentaire à l’époque où il chassait dans ce qui allait devenir la péninsule ibérique, qui baignait alors dans une ambiance tropicale de forêts, de lacs et de rivières dans lesquels évoluaient de nombreux herbivores et leurs prédateurs.
 
Le Torvosaurus gurneyi était cependant beaucoup plus petit que les Carcharodontosaurus, Giganotosaurus et autres Tyrannosaurus découverts ailleurs dans le monde et qui datent tous du Crétacé.
 

À Alizay, en Haute-Normandie, un chantier de fouilles révèle une embuscade de l’Âge du Bronze.
 
Les victimes étaient probablement des humains en train de franchir un gué artificiel, fait de blocs de calcaires posés dans le lit d’un marigot aujourd’hui disparu près de la Seine. D’autres s’étaient apparemment mis au sec sur une éminence de terre, à une centaine de mètres en aval. Les deux attaques n’ont d’ailleurs peut-être pas eu lieu le même jour.
 
Qu’avaient fait ces humains ? Que transportaient-ils ? Qui étaient leurs assaillants ? Les archéologues n’ont rien retrouvé d’eux. Mais le site de leur mort brutale est jonché de quelque cinq cents balles de fronde, en pierre, tellement éparpillées sur les deux sites qu’il est très improbable qu’il s’agisse d’un ancien dépôt de projectiles. Ces balles d'environ 70g avaient été tirées à la fronde, et en masse, vers 1600 av. J-C, à l’Âge du Bronze. Certaines portent encore des traces de choc, d’autres s’étaient enfoncées dans la boue, d’autres encore s’étaient cassées en tombant sur des cailloux : toutes avaient donc été lancées avec force.
 
Pour Cyril Marcigny et ses collègues de l’INRAP, la répartition des balles prouve que le gué et le monticule étaient les cibles des tireurs, et l’hypothèse du guet-apens est la plus vraisemblable.
 
Cette embuscade est l’une des plus anciennes connues : une autre a été découverte en Allemagne, à Tollense, mais elle est plus tardive et date de 1200 ans av. J-C. Mais ce n’est pas parce qu’on ne sait pas ce qui se passait entre les groupes humains en 1600 av. J-C que la période était calme et paisible : un charnier de cette époque a été retrouvé à Wassenaar, près de La Haye aux Pays-Bas, qui contient les restes du plusieurs individus décédés de morts violentes.
 
Le mythe du bon sauvage, ou du bon homme préhistorique, en prend encore un coup… si l'on ose dire.