Selon les décomptes publiés samedi matin, au moins 47 personnes ont été tuées et 166 autres blessées après qu'un oléoduc fissuré a pris feu puis a explosé matin à Qingdao, ville côtière de la province du Shandong dans l'Est du pays, le vendredi 22 novembre 2013.
 
Parmi les 166 blessés, 65 sont dans un état grave, selon un communiqué publié vendredi soir par le Bureau de la santé de Qingdao sur son microblog officiel Sina Weibo (le Twitter chinois).
 
L'accident s'est produit vers 10h30 au carrefour entre les routes de Haihe et de Zhaitangdao, dans l'arrondissement de Huangdao, alors que des ouvriers étaient en train de réparer un oléoduc de la compagnie Sinopec, selon le Bureau de la communication du gouvernement de Qingdao.
 
Du pétrole avait commencé à fuir de l'oléoduc en pleine nuit, vers 03h00. Il s'était ensuite introduit dans le réseau municipal de canalisations.
 
Le pétrole avait recouvert environ 1 000 m² de la route de Zhaitangdao et avait coulé pendant un quart d’heure via les égouts dans la baie de Jiaozhou, polluant environ 3 000 m² de mer, avant que les vannes soient coupées et le flot de pétrole interrompu, vers 03h15.
 
Tandis que des ouvriers s’employaient à nettoyer le pétrole et à réparer la fuite, le feu a pris en deux endroits, déclenchant l’explosion de la nappe de gaz pétrolifères qui stagnaient dans les égouts et dans le pipeline.
 
L’explosion de l’oléoduc est un des pires accidents industriels que la Chine a connu cette année ; deux autres ont eu lieu à Jilin, dans un abattoir à poulets (121 morts par une explosion d’ammoniac) et dans une mine (36 morts).
 
Des photos publiées par les médias chinois montrent la rue de Qingdao éventrée sur plusieurs dizaines de mètres, des plaques de goudron relevées de part et d’autre d’une immense tranchée créée par l’explosion, des voitures perchées en haut de ces plaques, des vitres brisées, des corps, des blessés en cours d’évacuation. La scène rappelle un tremblement de terre.
 
Vus d’avion, la ville et les réservoirs de la Sinopec étaient surmontés d’un épais nuage de fumée noire qui s’élevait du pétrole en feu.
 
La municipalité a rapidement écarté l'hypothèse d'une attaque terroriste. Par ailleurs, l'Administration nationale de la sécurité du travail a envoyé une équipe pour diriger les opérations de secours.
 
Le président chinois Xi Jinping a enjoint les autorités locales à tout mettre en œuvre pour retrouver les disparus et pour soigner les blessés.
 
Une enquête a évidemment été ouverte, et d’importantes mesures ont été déployées pour empêcher la propagation de la pollution pétrolière.
 
Les autorités locales ont affirmé qu’aucune installation pétrochimique ou militaire situées en bord de mer n’avait été atteinte.
 
Mais selon toute probabilité, l’accident va accroître le ressentiment de la population envers les libertés que certaines entreprises prennent avec les normes de sécurité et le souci de protéger l’environnement.
 

Cet automne, la ville de Shanghai a connu des niveaux de pollution au PM2.5 (microparticules de 2,5µm) quatre fois supérieurs à la limite maximale chinoise.
 
Un pic de pollution atmosphérique a été atteint jeudi 7 novembre 2013 : le taux de PM2.5 est monté à 240 µg/m³ le matin, est retombé à 160 l’après-midi puis est reparti à la hausse en soirée pour atteindre 270 vers 20h. La limite nationale est à 75 µg/m³.
 
L’indice de la qualité de l’air était de 221 à 6h du matin et ne s’est pas amélioré de toute la journée. À minuit, il a atteint les 264. Dans le quartier de Pudong, la station de Chuansha a même enregistré un niveau de 293.

Selon les services météorologiques de la ville, c’est l’absence de vent et de pluie qui a empêché la dispersion des polluants – seule parade dans un pays où le contrôle des émissions de polluants ne es encore balbutiant.
 
Bien que la ville ait mis en place un système d’alerte, aucune alerte à la pollution n’a pourtant été diffusée à l’intention du public. Une première alerte « pollution importante » aurait pourtant dû être donnée après 12h de qualité de l’air à 200 ou quand le taux de PM2.5 atteint les 150 µg/m³.
 
Une autre alerte « pollution grave » aurait dû être lancée quand la qualité de l’air atteint 300 pendant 6h ou quand les PM2.5 sont à 250.
 
Les autorités locales ont expliqué qu’elles n’avaient pas déclenché l’alarme parce qu’elles avaient des signes que la situation s’améliorerait dans les 24h. Elles n’ont prévenu les écoles que fort tard, lesquelles ont interdit toute activité en plein air. Mais les parents d’élèves ne sont pas contents que personne n’ait été prévenu avant qu’il soit très tard.
 
Normalement, l’alerte « pollution importante » aurait dû entraîner la fermeture des chantiers de construction, des usines émettant des produits chimiques, la mise à l’arrêt des véhicules transportant des matériaux de construction et l’interdiction de pratiquer l’écobuage.
 
En cas de « pollution grave », environ un tiers des véhicules officiels auraient dû s’arrêter et les véhicules polluants (porteurs d’un badge jaune) auraient été obligés de s’arrêter.
 
Aucune de ces mesures n’a été prise : après ça, les services météo ont beau jeu d’accuser la pluie et le vent…