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A défaut de voir son corps momifié reprendre vie, le pharaon égyptien Amenhotep III va bientôt voir deux de ses statues gigantesques se redresser à leur emplacement d’origine.
 
Elles s’étaient effondrées il y a 2000 ans lors d’un séisme.
 
Amenhotep III (1391-1354 av. J.-C.), neuvième monarque de la XVIII^e dynastie, a été l’un des plus importants souverains de l’Egypte Ancienne. Fils de Thoutmôsis IV et de Moutemouia, il a marqué par son règne une période de prospérité et de splendeur artistique sans précédent, au moment où l’Égypte avait atteint l’apogée de son pouvoir artistique et international. A sa mort, son fils est monté sur le trône en tant que Amenhotep IV, mais a changé ensuite son nom royal pour Akhénaton.
 
Amenhotep III compte parmi les plus grands bâtisseurs de l’Égypte ancienne.
 
Cette semaine, le Conseil suprême des antiquités a annoncé la reconstitution et le transport de statues colossales du monarque ainsi que la remise en place de l’œil qui en avait été arraché. Il s’agit en fait de deux statues colossales d’Amenhotep III qui ont été retrouvées il y a deux ans dans le temple qui lui est dédié à Thèbes, sur la rive ouest de Louqsor.
 
Sculptées en quartzite coloré et diorite, ces deux statues colossales ont été retrouvées sur un terrain inondé d’eau de drainage agricole. Elles étaient alors fragmentées en gros blocs. La première est brisée en sept morceaux, et la seconde en quatre. Entière, chaque statue pèse 100 tonnes pour une hauteur de 13,63 mètres, hors piédestal (qui fait quatre mètres).
 
Les deux statues représentent le pharaon Amenhotep III debout. Elles devancent l’entrée nord du temple, donnant l’impression de la garder. La première est coiffée de la couronne rouge, symbole du pouvoir sur la Basse-Egypte, tandis que la seconde porte sur la tête la couronne blanche, symbole du pouvoir souverain sur la Haute-Egypte.
 
Ces deux statues ont été détruites lors du séisme qui a secoué la région en l’an 27 av. J.-C., puis au fil du temps elles se sont enfoncées dans le sable. Ces statues ont été découvertes pour la première fois en 1928 par l’égyptologue égyptien Labib Habachi et l’Allemand Hannier.
 
La mission allemande qui travaille sur le temple d’Amenhotep III, installée à Kom Al-Hitan sur la rive ouest de Louqsor et présidée par l’égyptologue Hourig Sourouzian, a récemment décidé de les remettre à leur place initiale à l’en­trée du temple d’Amenhotep III. Le parcours de 60 mètres qui sépare le lieu de leur dégagement et celui où elles se trouvaient exige une semaine de transport. Ensuite seulement, les colosses seront reconstitués.
 
Outre le déplacement des colosses d’Amenhotep III, l’œil de l’une des statues, récupéré secrètement à Louqsor, ne manque pas d’importance. Il vient d’être récupéré après quelques années de négociations. Cet œil avait été volé en Egypte il y a plus de 40 ans sur l’une des statues d’Amenhotep lors d’un incendie aux alentours du temple. Il a ensuite été vendu à un marchand d’antiquités américain qui l’a mis aux enchères chez Sotheby’s. De Sotheby’s, il est parti en Allemagne par le biais d’un marchand d’antiquités allemand qui l’a offert au Musée des antiquités de Bâle.
 
L’œil, qui mesure 50 cm, a été repéré par l’égyptologue allemande Hourig Sourouzian dans une exposition sur Toutankhamon en 2004. La chercheuse l’a signalé au Conseil Suprême des Antiquités (CSA), qui a alors ouvert de longues négociations avec le musée de Bâle qui ont abouti à a signature d’un accord de restitution en septembre 2008 et au retour en Egypte de l’œil, un mois plus tard.
 
Et cinq ans plus tard, l’œil va être remis à sa place sur la statue redressée d’Amenhotep III : juste retour des choses pour un des plus grands bâtisseurs de l’Egypte ancienne.

 

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Un groupe d’archéologues péruviens a découvert un temple datant de plus de 5 000 ans dans le complexe archéologique de « El Paraiso », à l’est de Lima.
 
Cette découverte revêt une grande importance puisque ce temple est la première structure de genre retrouvée sur la côte centrale du Pérou, ce « qui corrobore l’idée que la région de Lima formait l’un des centres de la civilisation andine », pour reprendre le mot du vice-ministre de la culture Rafael Varon.
 
Le « Temple du feu » se trouve dans une aile de la pyramide principale du complexe El Paraiso et il contient un foyer. Selon le directeur de l’équipe de recherches Marco Guillen, « les flammes ont servi à brûler des offrandes, la fumée aidant les prêtres à se connecter aux dieux ».
 
La découverte a été réalisée le mois dernier, après le retrait d’une couche de sable et de pierres recouvrant certaines parois du centre archéologique situé à San Martin de Porres. Le temple aurait été construit quelque 3 000 ans avant Jésus-Christ, date qui reste à préciser par une datation scientifique.
 
Les ruines étaient masquées par du sable et des roches. Ses murs font 2,5m de haut, mais il ne reste que 70cm de l'âtre central. Selon les archéologues, les murs étaient initialement couverts d’argile ocre sur lequel des traces de peinture rouge ont été retrouvées.
 
Toujours selon les archéologues, la communauté humaine qui vivait là il y a 5 000 ans, c’est-à-dire au tout début de l’âge pré-céramique (3 500 à 1 800 av.J-C.), effectuait des échanges avec les communautés voisines comme le prouvent les artéfacts découverts sur place.
 
El Paraiso est le plus ancien et le plus important complexe archéologique de Lima, comprenant dix bâtiments répartis sur une cinquantaine d’hectares. Plusieurs centaines d’êtres y habitaient dans des logements en matériaux végétaux dont il ne reste rien aujourd’hui. Sa proximité avec la mer et son accès à une vallée proche ont été des éléments favorables à son développement, mêlant pêche et agriculture. Un archéologue français, Frédéric Engel, a été le premier à faire des fouilles dans cette zone en 1965.
  

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